胡同是北京特有的陳舊冷巷，以皇宮為中心，依經緯向東西南北四方延伸，數百年來，京城人的喜怒哀樂、悲歡離合，所有的故事情節全都烙印在這一條條或寬或窄的胡同裡，一篇篇一章章，如鬼怪般凝成了化解不開的豐富與濃愁。
　　胡同構成的初始及命名是來自民生水源需求，胡同的擺放方向則以天子的權利中心為起點，依附著四合院的方正格式向四方延展，而胡同裡所演出的日子型態，則因封建社會裡的階層準則，而修養出不同的文明底蘊。
　　胡同的組成會集在元、明、清三代，早年封建社會裡，富有貧賤階層畫分清楚，當然公民居所也依據身分階層而有不同的差異。以皇宮為切割中心，東西兩邊是皇親貴族們的上流四合院，而南北兩邊則是商賈布衣的樸實院落，間隔皇宮越遠，則身分位置越低。而胡同就是這一家接著一家，造型大小不一的眾多四合院間的通道。
　　「胡同」這個辭源於蒙古語Hudag的譯音，而Hudag的意思是「水井」，蒙古人來自大漠，特別注重水源，來到北京建都，依舊習慣臨水源而居，因而其時大多是水井鑿好后，才開始屋舍的制作，城裡簡直每個區塊都是以水井為軸心來規畫建造，即就是今天，仍可在每條胡同裡發現早已乾涸的水井。
　　聚落發展到后來，為了讓大街冷巷能有較清楚的差異，因而以路面寬度將大街分為大街（寬24步，約37公尺）、小街（寬12步，約18.5公尺）、胡同（寬6步，約9公尺）等三種，根據元朝《析律志》裡的記載「三百八十四火巷，二十九胡同」，從文中可知，其時整個元大都的大街胡同大約有四百多條。
　　今天所見胡同已與過去大不相同，歷史朝代更迭，胡同也漸漸由盛轉衰。清末時，由於辦理不易，胡同的格式已顯得參差無章。民國時期，內外戰亂不斷，更使得許多原本僅獨家寓居的四合院，漸漸變成多家同享合居的大染院。

　　成形於元朝的胡同，在明清兩代仍不斷發展，不過關於胡同的數量，則難以有個較清晰的增減統計數字。自元代在北京城裡樹立大都（1267年）至今，胡同現已陪著北京度過了七百多年的富貴興衰。從歷史走入現代，胡同裡蘊含了北京人的日子文明，而這歷史是活的，而且至今仍繼續演出著。

胡同雖源自元朝，不過其時的胡同姓名均只要口耳相傳，現在常見的胡同名大多是明清時期立下的，而一向到了民國才有較確定的胡同門牌。正名后的胡同姓名大多文雅，僅僅胡同裡的人家，仍是習慣使用過去口頭名，如臭皮胡同、馬尾胡同、豬八寶胡同、大啞巴胡平等，聽起來盡管粗鄙了些，不過卻更貼近市井人生。      在元代，北京的胡同間隔較寬,元大都基本上都是三進大四合院的間隔。 因而后代在中心空位建院，必賴小胡同為出入通道,這樣就在許多有名的 大胡同中產生了大量無名的小胡同，于是俗話有云:“聞名的胡同三千六， 沒名的胡同賽牛毛”。 
　　截止到１９４９年,北京城區有名的街巷有6074條,其間胡同1330條， 街２７４條，巷１１１條，道８５條，里７１條，路３７條。習慣上.人們把街巷之類統歸于胡同。 
　　在北京,大大小小的胡同犬牙交錯,織成了薈萃萬千的京城.胡同深深 .胡同深處是很多溫暖的家,這就是北京人對胡同有特別愛情的根本原因。 
　　北京窄的胡同是前門外大柵欄區域的錢市胡同，胡同中心窄處只要４０厘米。還有些彎曲幽靜的胡同呈九曲回腸之狀，如北新橋原有條九 道彎，實有２０多道彎，后劃分紅五條胡同；前門外也有九道彎，實則要 拐１３個彎.北京街巷胡同同名稱比如一部百科全書,既反映了歷史沿革， 又展現了社會風情，近年，被開發為一種不可多得的旅游資源。 
　　現在，北京陳舊破舊的大雜院正被現代化的樓房所替代，舊胡同也將 失掉它賴以存在的根底。不過，為堅持北京的古都風貌，許多聞名的胡同 已被當作文物保留下來了，它為咱們新式的首都保存了一絲陳舊的顏色。 
　　現在，北京胡同文明發展現已開發出了一項旅游新項目--串胡同。 來自五湖四海的外國朋友乘坐北京陳舊的交通工具人力三輪車，經酣暢剎 海西沿，過銀錠橋到鼓樓，登樓俯看北京舊城區和暢通無阻的胡同，然后 前往后海區域，觀賞京城陳舊的南北官房胡同、大小金獅胡同、前后井胡 同，走進一般的四合院，和北京人聊一聊，了解一般北京人的日子，后沿柳蔭街到有“紅樓大觀園”之稱的恭王府，體會舊時王公貴族的寓居環 境和御花園。 
　　外國朋友們在北京的胡同里留連忘返，連聲稱譽：“北京的胡同太美了，太誘人了!” 北京的胡同作為北京陳舊文明的載體，具有一種永恒的魅力。