中國畫的發展歷程漫長且豐富，主要經歷了以下幾個階段：
- 起源與萌芽階段（原始社會 - 先秦）：
- 原始社會：從出土的彩陶及遍布全國的巖畫遺存可以了解到這一時期的繪畫。如內蒙古陰山巖畫，其歷史長達萬年左右，這些巖畫可能出于宗教和巫術目的。新石器時代的彩陶圖案非常精美，以仰韶文化與馬家窯文化的彩陶最具代表性。例如，半坡陶盆《人面魚紋盆》、馬家窯類型的舞蹈紋彩陶盆等，反映了當時人們的生活和藝術創造力。
- 先秦時期：這一時期的繪畫遺跡較少，大部分可能繪于易腐爛的木質或布帛上。商代有殘存的彩繪布帛和木質品上的漆畫殘留，常用黑、紅兩色。此外，還有建筑壁畫的殘塊。戰國時期，長沙出土的兩幅帶有旌幡性質的帛畫，描繪的都是墓主的肖像，展現出一定的繪畫技巧。
- 初步發展階段（秦漢）：
- 繪畫形式多樣：秦漢時期是中國民族藝術風格確立與發展的重要時期，繪畫藝術包括宮殿寺觀壁畫、墓室壁畫、帛畫等門類。宮殿壁畫多為政治宣傳和道德說教服務；墓室壁畫描繪了天象、神仙鳥獸、歷史故事、車馬儀仗、建筑及墓主人肖像等；漢代帛畫也有少量遺存。
- 藝術風格雄渾：秦漢繪畫氣魄深沉雄大，線條簡潔有力，造型古樸生動，具有很強的裝飾性和表現力。例如秦都咸陽宮壁畫遺跡中，直接彩繪在墻上的形象，可視為 “沒骨” 法的最早范例。
- 快速發展階段（魏晉南北朝）：
- 藝術理論興起：南齊謝赫的《畫品》、梁元帝的《山水松石格》以及陳姚最的《續畫品》等繪畫理論著作出現，為繪畫的品評和發展提供了理論基礎。
- 繪畫題材豐富：美術開始追求獨立精神，繪畫題材除了傳統的人物畫外，山水、花鳥、魚龍、車馬、樓臺等題材開始興起，繪畫的主題更加多樣化。
- 佛教繪畫傳入：佛教的興盛對繪畫藝術產生了深遠影響，佛教題材的繪畫作品大量出現，如十六羅漢像等，為中國畫帶來了新的藝術元素和表現形式。
- 繁榮階段（隋唐）：
- 畫家輩出：這一時期經濟繁榮、文化昌盛，涌現出了許多著名的畫家，如閻立本、吳道子、展子虔、李思訓等。閻立本的人物畫，吳道子的宗教畫，展子虔的山水畫等都具有很高的藝術水平。
- 畫科成熟：人物、山水、花鳥畫都趨于成熟。人物畫注重心理刻畫與細節描寫；山水畫開始獨立成科，并且形成了不同的風格流派；花鳥畫也得到了進一步的發展。
- 風格多樣：在繪畫風格上，既有繼承傳統的工整細膩的畫風，也有豪放灑脫、富有表現力的畫風，呈現出多樣化的藝術風格。
- 鼎盛階段（五代兩宋）：
- 畫院興盛：宋朝設立了翰林圖畫院，聚集了全國各地的優秀畫家，根據他們的技藝授予相應的官銜，并讓他們為宮廷創作。畫院的發展推動了繪畫藝術的繁榮，培養了大批優秀的畫家。
- 題材廣泛：文人畫家大量出現，繪畫題材更加廣泛，人物畫轉入描繪世俗生活，如張擇端的《清明上河圖》展現了北宋都城汴京的繁華景象；山水畫、花鳥畫成為畫壇主流，畫家們注重寫生和技法的探索，追求意境的表達。
- 風格各異：形成了不同的繪畫風格流派，如北宋的李成、范寬以雄渾壯闊的山水畫風著稱，南宋的馬遠、夏圭則以邊角構圖的獨特風格聞名。
- 轉型階段（元）：
- 文人畫興起：元代漢族文人在政治上受到壓抑，文人畫成為中國畫的主流。畫家們強調以書入畫，注重筆墨情趣的表達，追求意境的營造。趙孟頫、黃公望等是元代的代表畫家，他們的作品對后世影響深遠。
- 題材變化：山水畫和花鳥畫是主要的題材，畫家們通過對山水、花鳥的描繪，表達自己的情感和心境。
- 成熟階段（明清）：
- 流派紛呈：明清時期畫派眾多，如明代的浙派、松江派、蘇松派及武林派等；清代的揚州八怪等。不同畫派在繪畫風格、技法和題材上各有特色，形成了百花齊放的局面。
- 技法精湛：畫家們在筆墨技法上不斷創新和提高，注重線條的運用、墨色的變化以及色彩的搭配，使繪畫作品更加具有藝術感染力。
- 風格多樣：既有工筆細膩的作品，也有寫意豪放的作品；既有傳統題材的延續，也有對新題材的探索和表現。
- 近現代的變革與發展：
- 中西融合：20 世紀初，隨著西方繪畫的傳入，中國畫受到了一定的沖擊和影響。一些畫家開始將西方繪畫的元素和技法與中國傳統繪畫相結合，形成了新的藝術形式。
- 創新發展：近現代的中國畫在繼承傳統的基礎上不斷創新，畫家們更加關注社會現實和人民生活，創作了許多具有時代特色的作品。同時，中國畫的教育體系也逐漸完善，培養了大批優秀的畫家和藝術人才。
